شروقٌ متأخرٌ للشمس وغروبٌ باكرٌ لها، نهارٌ قصير وليلٌ طويل. هذا ما يحدث فعلاً منذ مطلع شهر ديسمبر من كل عام إلى أن يحين يوم 21 منه ليعلن بذلك عن ظاهرةٍ فلكيةٍ سنوية يُطلق عليها "بالانقلاب الشتوي"

في النصف الشمالي من الكرة الأرضية. يحدث الانقلاب (سواءً صيفياً كان أم شتوياً) في نفس اللحظة ذاتها في أرجاء الكرة الأرضية.

 وتشير الحسابات الفلكية بأنّ ظاهرة الانقلاب الشتوي لهذا العام ستحدث يوم السبت 21 كانون الأول الساعة 17:11 بالتوقيت العالمي.

 ويكون طول النهار يوم ٢٢ كانون الأول هو الأقصر ويبلغ ٩ ساعات و٥٥ دقيقة و٥٢ ثانية حيث تشرق الشمس الساعة ٦ و٣٥ دقيقة صباحاً وتغرب الساعة ٤ و٣١ دقيقة مساءً .

ظاهرة الانقلاب الشتوي هي واحدة من أربع ظواهر فلكية أخرى ذات علاقة وثيقة بالفصول الأربعة وهي الانقلابان والاعتدالان، وكلها ظواهر تحدث نتيجة دوران الأرض حول الشمس بمحورها المائل بزاوية قدرها 23.5 درجة عن العمود القائم على المدار.

فأثناء دورانها المائل هذا فإن الأرض تقابل الشمس بمواقع أربعة معلومة وموزّعة على قطري المدار، وكل موقعين متقابلين يحاكيان وضعا فلكيا خاصا للأرض والشمس فينتج الانقلابان الصيفي والشتوي والاعتدالان الربيعي والخريفي.

وفي حالة الانقلاب الشتوي والتي تحدث عند بلوغ الأرض نقطة في مدارها تصل الشمس في السماء عند الظهيرة إلى أخفض نقطة ممكنة لها ويكون هذا عادة في 21 كانون الأول من كلّ عام، وعندئذ تكون أشعة الشمس عمودية على مدار الجدي الواقع 23.5 جنوب دائرة الاستواء الأرضية. وكنتيجة لذلك، فإن القطب الشمالي الأرضي والمنطقة القطبية كاملة تعيش في ظلام دامس طوال اليوم. بينما يكون القطب الجنوبي معرض لأشعة الشمس .

 بصورة عامة فإن تواريخ الانقلابين والاعتدالين هو :

 الاعتدال الربيع: 20-21 آذار/ مارس

 الانقلاب الصيفي: 20-21 حزيران/ يونيو

 الاعتدال الخريفي: 22-23 أيلول/ سبتمبر

 الانقلاب الشتوي: 21-22 كانون أول / ديسمبر